Rodrigues, l’écrin de bonheur et d’authenticité de l’océan Indien

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Rodrigues, la plus petite des trois îles de l’archipel des Mascareignes, se situe à 560 km à l’est de Maurice. L’île a obtenu son autonomie en 2002. Le calme qui y règne, l’authenticité, la légendaire gentillesse et l’hospitalité des habitants de cette petite île (qu’on pourrait tout aussi bien qualifier de grand village !) en font sa vraie richesse. Dépaysement assuré…

Une destination de rêve

Un peu d’histoire

Rodrigues doit son nom à Diego Rodriguez, navigateur portugais qui découvrit l’île en 1528. De leur côté, les Hollandais y ont débarqué maintes fois pour dévaliser Rodrigues de ses richesses, dont les tortues.

Rodrigues, un joyau naturel

De l’avion, plongez votre regard dans le camaïeu vert bleuté de la mer. Admirez la dentelle irrégulière du récif corallien, les bancs de sable et le cortège d’îlots. Parsemée de lagunes, montagnes, vallées et cavernes, l’île de Rodrigues est un véritable joyau naturel.

Ses paysages romantiques et la vie douce en font une destination de rêve pour une lune de miel ou un voyage en amoureux. Elle ne possède pas, certes, la beauté des plages de ses sœurs de l’océan Indien. Toutefois, elle a conservé le charme que celles-ci ont perdu au fil du temps. L’île abrupte, retirée, secrète, et authentique, s’érige en une destination touristique à part entière. Elle est encore préservée du tourisme de masse et des grands projets immobiliers. Pour combien de temps encore ? Entretemps, les familles mauriciennes à investir dans un terrain à Rodrigues ne sont pas rares.

Les sites touristiques

Hélas, l’oiseau Solitaire, qualifié par François Legat de « goûteux et incapable de voler », a subi le même sort que le dodo à Maurice. Cependant, les 1,200 tortues géantes ou plus qui lézardent au soleil au François Leguat Giant Tortoise and Cave Reserve vous feront oublier le triste sort de ces pauvres oiseaux. Dans cette réserve, où se trouvent des plantes rares, prenez plaisir à flâner parmi les tortues.

La nature est au centre des sites touristiques de Rodrigues avec la Caverne Patate réputée pour ses formations géologiques fascinantes créées au fil des siècles. Grimpez jusqu’au sommet du mont Limon et tombez sous le charme de la vue panoramique de l’île, ou explorez l’univers complexe des récifs coralliens. Ne manquez pas la ballade jusqu’à Trou d’Argent, où vous pourrez contempler en chemin différentes criques de sable bordées de falaises.

Levez-vous tôt le samedi matin pour découvrir le marché pittoresque de Port-Mathurin, la capitale de l’île et le seul port de Rodrigues.

La vie quotidienne

Les autobus sont rares, d’où le nombre croissant de motos qui circulent sur les routes. Les 4 x 4 sont légion dans l’île compte tenu du relief et l’état de certaines routes secondaires. Les Rodriguais, n’étant pas stressés, marchent énormément d’un village à l’autre et sont friands de l’auto-stop ! La pêche, l’élevage et l’agriculture sont les piliers de Rodrigues ; le secteur public est omniprésent. Les pêcheurs, nombreux sur l’île, relèvent leur casier dans le lagon, piquent leur ourite et boivent un petit rhum entre amis après une dure journée de labeur.

Rodrigues, comme toute île créole qui se respecte, aime la musique. Les habitants chantent, dansent et jouent d’un instrument. La musique, riche de traditions, est née de la fusion de divers styles musicaux africains, européens et malgaches. Héritées des diverses ères coloniales, on peut aujourd’hui danser sur des musiques aux noms évocateurs : Mazok, Kotis, Laval, Polka, ainsi que le Séga Quadrille et le Séga Kordéon, entre autres.

Des pensions de famille, en passant par des gîtes et chambres d’hôtes, jusqu’aux simples hôtels, l’hébergement à Rodrigues, reste en famille ! Les hôtels (peu nombreux) comme le Cotton Bay Hotel situé à Pointe Cotton et le Mourouk Ebony Hotel à Port Sud-Est, Anse Mourouk, sont les plus connus.

Cotton Bay Hotel

Les spécialités culinaires

La cuisine rodriguaise se démarque par l’emploi systématique des produits locaux. Un vrai repas doit comporter du maïs, la base de l’alimentation. Le maïs en purée se sert avec un rougail d’ourites ou un bouillon de poisson, sans oublier les célèbres haricots rouges. Le porc, plus particulièrement le cochon boucané, est une autre spécialité rodriguaise. Idem pour le kono-kono, un mollusque finement haché et réputé pour ses propriétés aphrodisiaques... Le miel d’eucalyptus, la salade de papaye verte, la tourte rodriguaise et les petits limons, qui ont fait la réputation de l’île, sont à déguster absolument.

Faites un petit détour par La Terrasse Verte situé à Graviers pour déguster des plats simples sous la tonnelle ou dans la salle. Pour les amateurs de fruits de mer, rendez-vous Chez Robert. Fraîcheur garantie dans ce petit resto à 50 m de la plage de Saint François, où sont servis des poissons garnis et des langoustes juteuses.

La tourte rodriguaise

Rodrigues est une île charmante, n’est-ce pas ? Peu recommandée aux voyageurs pressés, elle appartient aux personnes qui ont compris qu’elle a du cœur, mais également une âme. Rodrigues est une île qui se mérite et ne se laisse approcher qu’avec le temps…